橡木桶被用來發酵和熟成葡萄酒已經有長達幾個世紀的歷史了。橡木的作用就好像是調味料，能夠為葡萄酒增加迷人的香氣和風味。

一、那么，通常有哪些葡萄酒在釀造過程中會使用橡木桶呢?

釀酒過程中會使用橡木桶的紅葡萄酒包括：黑皮諾(Pinot Noir)、赤霞珠(Cabernet Sauvignon)、梅洛(Merlot)、皮諾塔吉(Pinotage)、基安蒂(Chianti)、仙粉黛(Zinfandel)、內比奧羅(Nebbiolo)、丹魄(Tempranillo)和西拉(Syrah)。

釀酒過程中會使用橡木桶的白葡萄酒包括：灰皮諾(Pinot Gris)、白皮諾(Pinot Blanc)、長相思(Sauvignon Blanc)、賽美蓉(Semillon)和霞多麗(Chardonnay)。

二、橡木桶有什么作用呢?

橡木能夠為葡萄酒增加香氣和風味，使葡萄酒更濃郁復雜。經過橡木桶的葡萄酒通常含有豐富的辛香料香味，包括丁香、肉桂、肉豆蔻、香草和甜辣椒，同時還會讓葡萄酒嘗起來有焦糖、椰子、香草、丁香、肉桂、煙草、茶、摩卡、太妃糖和黃油等的味道。

三、橡木桶和葡萄酒

通常一個橡木桶容積為59或60加侖。其中，波爾多型橡木桶，英文名“Barriques”，容積為59加侖，即225升;而勃艮第型橡木桶容積為60加侖，即228升。在儲存酒的過程中，約有5加侖酒液會透過橡木桶上的孔隙蒸發掉，使葡萄酒的香氣和風味更加濃郁。釀酒過程中選用的橡木桶類型取決于多個因素，如橡木的產地、風干和烘干方式，以及制造工藝等。

四、橡木桶的種類

最常見的橡木桶分為法國橡木桶和美國橡木桶，但也有許多釀酒師更偏愛產自匈牙利或斯洛維尼亞的橡木桶。跟法國橡木桶相比，美國橡木桶通常更便宜，孔隙更大，單寧含量更低，能夠賦予葡萄酒微妙的香草味和絲絲甜味。而法國橡木桶是業內的“黃金標準”，單寧含量較高，木質緊密，對葡萄酒風味影響更含蓄，能夠使葡萄酒整體口感更和諧復雜。

一個法國橡木桶的價格為600美元，而一個美國橡木桶的價格則為300美元。了解這一點后，我們就能明白為什么用新橡木桶熟成的葡萄酒更加昂貴了。釀酒師常常會交替使用新舊程度不同的橡木桶，目的是為了將成本控制在合理的范圍之內。

五、新的橡木桶有什么優點?

越新的橡木桶能夠帶給葡萄酒的影響越大，反之，越舊的橡木桶，尤其是那些使用了四五年的橡木桶，對葡萄酒風味上的影響越小。市面上的大多數葡萄酒，未裝瓶的酒液有三分之一是在新橡木桶中熟成的，為葡萄酒增加了風味和復雜性，而其余三分之二是在舊橡木桶中熟成的。這既為葡萄酒增添了橡木風味，又大大降低了橡木桶成本。

六、橡木桶的烘烤程度

釀制風格不同的葡萄酒，所采用的橡木桶烘烤程度也不同。橡木桶烘烤分為三級，輕微烘烤、中等烘烤和重度烘烤。其中，輕微烘烤能夠賦予葡萄酒更多橡木桶本身的特點，而重度烘烤能夠賦予葡萄酒更多橡木味和煙熏味。此外，烘烤過的橡木桶對葡萄酒的顏色、香氣、風味和整體風格的影響更顯著。

七、橡木片

在新世界國家，葡萄酒商完全不使用橡木桶，而是用橡木片來給葡萄酒“加料”，這種做法十分常見。葡萄酒發酵和熟成的過程都可以使用橡木條，這樣可大幅縮減了成本。不過舊世界國家直到2006年才允許在釀酒過程中使用橡木條。

橡木在釀制許多優質的單一品種葡萄酒和混釀酒中發揮著重要的作用。要想更真切地體會橡木對葡萄酒影響，可以對比品嘗經過橡木和未經橡木的霞多麗葡萄酒。經過橡木的霞多麗帶有明顯的煙熏和烘烤香味，余味中帶有絲屢黃油味;而未經橡木的霞多麗帶有純粹的品種香味，如桃子、蘋果和梨，如果葡萄酒來自熱帶產區，還會帶有熱帶水果味。